Năm 2018, Cát Lâm là tỉnh đông thứ hai mươi mốt về số dân, đứng thứ hai mươi tư về kinh tế Trung Quốc với 27 triệu dân, tương đương với Mozambique[3] và GDP danh nghĩa đạt 1.507 tỉ NDT (227,8 tỉ USD) tương ứng với Peru.[4] Cát Lâm có chỉ số GDP đầu người đứng thứ mười bốn, đạt 55.611 NDT (tương ứng 8.404 USD).[5]

Cát Lâm là một trong 33 đơn vị hành chính của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, cấp tỉnh.

Cát Lâm có diện tích là 187.400 km2, hạng 13 trong các đơn vị hành chính Trung Quốc. Cát Lâm gắn với biên giới Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên ở phía Đông Nam, tỉnh Hắc Long Giang ở phía Bắc, tỉnh Liêu Ninh ở phía Tây Nam, Khu tự trị Nội Mông Cổ ở phía Tây.